La tarjeta controlador USB 3.0 Mini PCI-Express de IO Crest
Hola a todos,
Hoy, estaremos viendo una interesante tarjeta de expansión Mini PCI-Express que añade 2 headers de USB 3.0 a nuestra máquina. Cuando digo interesante, es por el hecho de que esta es una tarjeta pequeña a una equivalente de PCI Express. Usualmente, la ranura Mini PCI Express en las máquinas son usadas para tarjetas Wi-Fi, pero algunas compañías manufacturan otros tipos de periféricos, y esta es una de ellas.
Las ranuras Mini PCI Express eran visto comúnmente en laptops antes de que la ranura M.2 fuera el estándar que es hoy en día. En mi caso, mi placa madre Jetway NF9G-QM77 tiene 2 ranuras Mini PCI Express, de la cual una de ellas también funciona para discos de estado sólidos mSATA.
Debido a que estoy usando Linux en mi máquina, usando QEMU para virtualizar Windows y pasando algunos dispositivos, esta tarjeta es esencial para pasar un controlador USB dedicado. Esta es la razón principal por la que adquirí esta tarjeta, y la veremos a continuación.
El empaque de la tarjeta controlador Mini PCI Express USB 3.0 de IO Crest es simple, viniendo en una caja blanca genérica:
Al abrirla, vemos todo el contenido del paquete:
Incluída está la tarjeta, al igual que 2 cables headers USB 3.0 a 2 puertos USB-A 3.0. Adicionalmente se incluye un CD de los pequeños con los drivers para sistemas operativos Windows antiguos, y un manual de instrucciones sencillo:
La tarjeta viene en una bolsa antiestática:
Es una tarjeta Mini-PCI Express de tamaño completo. Tiene 2 headers USB 3.0 para conectar los cables incluidos, o puedes usar el cable USB 3.0 que incluye tu caja de PC, si es que tiene puertos USB 3.0. Para proveer voltaje y corriente a los puertos USB, se necesita un adaptador de corriente para Floppy. Algunas fuentes de alimentación incluyen este cable, pero también existen variantes MOLEX y SATA al conector de corriente de Floppy:
Esta tarjeta usa un chip Renesas UPD720201. El modelo actual de esta tarjeta Mini PCI Express es SD-MPE20215:
Los cables incluidos:
El CD incluido con los drivers para los sistemas operativos de Windows antiguos. Windows 11 utiliza el driver USB 3.0 genérico de Microsoft para esta tarjeta:
Aquí vemos todo el contenido del paquete fuera de la caja:
Aquí vemos la tarjeta instalada en la ranura Mini-PCI Express/mSATA de mi placa madre Jetway NF9G-QM77, con ambos cables USB 3.0 conectados al igual que con un cable adaptador a Floppy:
Finalmente, aquí podemos ver la PC con sus cables USB 3.0. Son largos:
Linux detectó esta tarjeta inmediatamente como Renesas Technology Corp. uPD720201 USB 3.0 Host Controller (rev 03):
En Windows (virtualizado usando QEMU/KVM), se detecta como Renesas USB 3.0 eXtensible Host Controller. Utiliza el driver de Microsoft:
Conclusión
Esta tarjeta Mini PCI Express a 2 headers USB 3.0 (para 4 puertos USB-A 3.0 en total) es una buena manera de expandir nuestra máquina, añadiéndole un controlador USB 3.0 dedicado. Debido a que las placas madres Mini-ITX usualmente sólo tienen una ranura PCI Express, esta tarjeta es perfecta si la misma incluye una ranura Mini PCI Express de tamaño completo. En mi caso, mi placa madre tiene una ranura Mini PCI Express de tamaño completo y otra de tamaño medio. Estas ranuras operan en modo x1, que es suficiente para este tipo de tarjetas.
La compatibilidad es muy buena en las versiones recientes de Windows. Se incluye un mini CD con los drivers para sistemas antiguos de Windows. Estos no los he tratado de instalar en Windows 11 porque el driver genérico funciona bien.
Estoy usando QEMU/KVM para virtualizar Windows y estoy pasándole esta tarjeta Mini PCI Express. No hay conflictos con el mismo y Windows puede usarla completamente. El rendimiento es muy bueno e incluso funciona mejor que cuando estaba pasando el controlador USB 2.0 EHCI de Intel a la máquina virtual.
La razón por la que decidí comprar esta tarjeta es porque algunos chipsets de Intel sólo ofrecen un controlador USB 3.0, y no se puede pasar sin que deje de funcionar en la máquina física. Mi única opción era pasar los controladores USB 2.0, pero tuve problemas de audio con un DAC USB. Esta tarjeta Mini PCI Express me soluciona este problema mientras que a la vez añade 4 puertos USB 3.0 a mi máquina virtual de Windows.
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